京中。
暮雨潇潇，青瓦滴水。
徐谦倚坐于廊下，看着庭中雨丝落入水缸，泛起一圈圈涟漪。
他手中摊着的是东厂快马连夜送来的密报，纸面尚有雨痕未干。
他将奏章合上，手指轻轻叩着案几，半晌才缓缓开口：
“看来这小子……说的是真的，若不是戳中了命门，怎会有人急着让他死在牢里？”
语气不重，却带着一丝冷冽。
接着他又取来一旁两封密件，烫着封蜡未融。他轻启封口，目光扫过，只见标题赫然两字——“暴动”。
徐谦眉头一挑：“终于动手了？”
这两封密报，来自苏州。
内容很明确，苏州罢市已演变为暴乱。
贺家，动了。
罢市持续十日，苏州全城布匹停工、盐道封闭、米粮断供，街巷沉寂，买卖全无。
百姓最初还以为几日便会恢复，可七日一过，米价翻倍，十日后，街口粥棚排起长龙，饥民纷纷打破沉默，开始哄抢粮行。
坊间传言四起
“朝廷不顾百姓死活！”
“贺家若不出粮，就让咱们跟着饿死么？”
“他们要让满城饿殍，好看给谁看？”
更有人言之凿凿：
“这是贺家做给京城看的，要让朝廷明白，若无江南商贾，大明就得饿死！”
这话传到徐谦耳中，他反而笑了，笑意冷峻：
“他们倒是想得明白。只可惜，还是下早了。”
正当苏州米荒最重、百姓濒临暴动之际，一道消息如疾风般传遍全城——
四海商会，开仓放粮。
从南方海路，整整一百三十艘粮船，自安南而来，连夜入港。
米粮落地，装车送往苏州府内四海商会旗下米铺，分布各街。每铺限购，每人每日一斤，平价不涨，一石不多收一钱银。
与此同时，四海商会旗下的油盐铺、布庄、日用百货，也陆续恢复营业，全部标注“原价不涨”，甚至部分还贴出“本月亏售”。
更重要的是，这场“平价救市”，不是慈善——而是系统性地“夺命”。
四海商会大手笔一出，贺家长达十日的封城式罢市，瞬间土崩瓦解。
百姓不傻，哪管你谁掌商会？谁卖米，他们就认谁。
更有苏州学子在街头大声疾呼：
“救百姓于水火者为义！断民生者为贼！”
原本沉默观望的苏州百姓，立场开始松动——
“贺家算什么？”
“我饿三天可以，饿十天还不让我买米？哪有这样的理！”
“听说这四海商会，是越王殿下创的，至少人家不黑心！”
罢市的局，被四海商会一刀斩断。
贺家震怒，罢买罢卖无效，他们想打“民心战”，却没想到有人粮多、船快、手段比他们还狠。
于是，事情变了味。
不再明着斗，而是转入暗道。
贺家不再号召罢市，而是悄悄召集江南诸商，暗中筹银，买人、买力——用更低端、更血腥的手段。
镜头转向苏州府。
这一日，天灰风重，大街小巷却闹哄哄。
四海商会旗下位于十全街的“万通米铺”刚开张，铺面门口便围了一群人。
最初是排队买米的百姓，但很快人群中多了几张生面孔。
他们穿着破布短衫，头裹青巾，脚下满是泥污，模样像是地痞流氓，三五成群，混在百姓中，眼神却滴溜乱转。
忽然，一声哨响。
“砰！”
一块石头砸破米铺招牌，接着几人冲上前砸门、推人，嘴里还喊着：“黑心商会！卖死米！坑人钱财！”
混乱开始蔓延。
有人扯下店门布帘，有人打翻米缸，更有人开始趁火打劫，抢米、抢银、抢什么都抢。
米铺掌柜还没反应过来，伙计就被打得满头是血。
更有几个疯了一样的青皮，手里拿着匕首，冲向店内，一把火油泼在柜台上就要点火。
“烧了这狗铺子！让他们看看，谁才是苏州的主！”
围观的百姓惊叫连连，却又不敢靠近，场面一片失控。
四海商会的人也不是吃素的。
五条街外，商会护卫队调动百余人，快步而至，身穿黑袍皮甲，手持铁棍，当街清剿。
“擅闹商号者，格杀勿论！”