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“将军，大明使臣已动身离京，看样子，是不打算再回头了。”
“呵……”
足利义政坐在榻上，冷笑一声，眼中闪过一丝恼意。
大明使臣居然如此撂脸子，简直不把幕府放在眼里！
足利义政面子过不去，冷冷道：“回信大明，就说那些所谓的‘倭寇’，并非我日本国民，既然是在你们地盘上作乱，那你们想怎么处理就怎么处理，我日本，不背这口黑锅！”
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此言一出，将军府内陷入短暂沉默。
一名老臣轻声提醒：“将军，此举虽明哲保身，但若激怒大明，恐怕会被视为推责之语。”
义政摆了摆手，语气低沉：“不推回去，难道要我承认？一旦认下，今日是倭寇，明日就是出兵借口。”
众臣无言，有人暗暗叹息，也有人露出犹疑之色。
他们都明白，这一纸回信，虽巧妙“划清界限”，但大明那边会不会买账，还不好说。
更何况，如果真有一日，大明举兵渡海，这座古老的京都城，是否还守得住？
......
辽阔东海之上，乌云低垂，波涛起伏。
驶往大明的使团船队破浪前行，风帆紧绷，船头挂着明字红旗，在海天之间格外显眼。
船舱内，气氛沉闷如狱。
沈廷章坐在主舱中，章命人言行拷问刺客。
他觉得此事不像表面这般简单。
日本人的反应太不正常了，像是真的不认识这个刺客。
鲁尚德被四肢反绑，跪在甲板上，嘴角带着鞭痕与血迹。
他的眼神游离，面色惨白，汗水混着咸风，不住颤抖。
“再问一次,你为谁效力？”
使团中随行的锦衣卫立刻将一桶海水泼下去，带着血腥味的咸水浇得鲁尚德直抽搐。
“再不说，把你丢进海里喂鱼！”
锦衣卫低吼。
鲁尚德忍痛低头不语。
可下一秒，他的手臂就被锦衣卫一刀砍下，扔进大海中。
“再给你三息时间，不说，便死！”
“我说！我说！”
鲁尚德终于忍不住断臂之痛，嘶声哭喊：“是苏州贺家……是他们指使的！”
他颤抖着道：“贺氏盐庄，江南首富，表面是正经盐商，背后却勾结海盗、走私银两、暗铸兵器……甚至养贼养寇，假扮倭寇四处劫掠！”
“他们不是真想让日本乱……”
“他们要的，是大明自己乱！”
鲁尚德像疯了一样哭喊：“他们不想让你们跟日本和谈，也不想让你们一举荡平日本，他们想战事越久越好，这样他们才能卖更多的火药、船只、粮食，乱越久，他们越发财！”
“你以为他们怕倭寇？不！倭寇只是他们豢养的狗！”
沈廷章静静地听着，脸色一点点沉下去。
海风吹动他宽大的衣袖，他却一动不动，双眼如铁。
这一刻，他心中的所有怀疑得到了印证：
刺杀他的人，不是反明的日本大名，不是室町幕府的试探，而是大明内部的利益集团下的黑手！
他们利用“倭寇”这个由头，煽动战火，打着敌人的旗号，却吸着自家百姓的血！
“……乱中取利，祸国殃民……”
沈廷章咬牙切齿，当即亲笔写下一封急信。
信封用油布包裹，上写两个字：“急密！”
他对亲卫赵宏说：“到了天津一上岸，立刻快马送入京师，交内阁首辅亲阅，不得有误！”