来之前，沈廷章做过详细攻略，深知如今的日本国内局势剧烈动荡。
虽然后花园天皇仍在位，名义上是“天子”，但真正掌权的，是室町幕府第八代将军，足利义政。
此时的日本，早已不是统一之邦。
将军府有名无实，地方大名各据一方，纷争不断。
日本各地割据势力兴起，九州、四国、近畿的地方武士、家族势力大举扩张，中央权威极度虚弱，整个国家已进入战国时代前夜。
更糟的是，大批流离失所的浪人武士、海上贩私商人与盗匪勾结，在沿海聚成一股独立势力。
这便是大明沿海闻之色变的“倭寇”。
他们打着“日本武士”的旗号，却早已不受幕府节制，大多横行海上，只认银子与屠刀。
甚至有部分日本士绅、商贾暗中资助这群人，通过抢劫明朝海商、偷运铜钱白银来反哺本国内战。
这些人，就像刀口上的野狗，四处乱咬。
当大明使团刚踏足日本不久后，日本京都的将军府，已经先一步收到了加急情报。
足利义政站在庭院里，手中拿着一份接待使传来的情报。
他眉头紧锁，面色阴沉，把那短短几页纸反复看了三遍。
直到最后，足利义政才低声说了一句：“没想到，大明的态度竟这般强横！”
身边的幕僚脸色发白，小心翼翼地问道：“将军……这事，要不要禀报天皇，由陛下出面……”
“天皇？”足利义政冷冷一笑，声音中透着讥讽：“你觉得，他连对马岛上的那些贼都搞不定，还能指望他来摆平大明？”
在场没人敢接话。
确实，天皇在京都的地位，早就空有其表，早已不是能统御日本的中心人物了。
事实上，就连将军府，也根本没法控制那些肆意在海上劫掠的大大小小的“海上浪人”。
这群人四处流窜，很多根本不听幕府号令，有的甚至和各地大名私下勾结。
传言说，连岛津家和细川家的手下，也有偷偷给这些人提供物资的。
“倭寇”这个词，在大明人眼里，也许只是海盗的统称。
但在将军足利义政心里，他知道，这背后牵扯的，是整个战乱中的日本利益网络。
老谋深算的一位老臣长叹一口气，说：“将军，我们现在既没有像样的海军，又没钱没粮，若真惹怒大明，跟他们全面开战，恐怕连京都都保不住啊。”
义政没有回应，只是闭上眼沉默了良久。
他不是没看明白。
在他看来，大明这几年早就开始蠢蠢欲动，想在东亚扩张势力。
这次送来通牒，不过是为了找个出兵日本的借口罢了。
朝鲜国就是前车之鉴。
明面上说是“教训藩国”，实际上呢？
一支兵马开过去，朝鲜就成了大明的属地，连国号都抹除了。
更何况，现在的倭寇，根本就不是“日本人”一家的锅。
早在几年前，日本这边的九州大名们就议论过。
大明的沿海乱得很，那些海寇里头，很多压根就是明国自己人乔装打扮，披着“倭寇”的皮，在自家地盘上烧杀抢掠。
可大明不会承认这一点，他们需要一个“敌人”，一个可以让百姓信服、可以堂而皇之挥师东进的理由。
听到这层传言，足利义政心里的疑云彻底散去。
他已经明白，大明这一纸通牒，其实是一封“战争通知”。
“他们想吞掉我们？没那么容易。”
足利义政面色阴沉。
想当年，元朝三次渡海，出动几千艘战船、十几万大军，不也一样败在大日本的神风之下？
蒙古那么强，也没能占领日本。
凭你大明，真以为说打就能打得进来？
......
第六日清晨。
一名京都派来的武士带队前来护送，说“将军府允准接见”，并请大明使臣沈廷章单人赴京，其他人原地待命。
大明使团一片哗然。
“这是要拆我们人吗？”随行翻译忍不住低声抱怨。
沈廷章却点头应允，拱手答道：“主辱臣死，国辱臣往，大明脸面，总不能折在港口。”
当日午后，沈廷章换上朝服，随日本武士启程，步入一条蜿蜒曲折的山路，直向京都而去。
沿途所见，沈廷章暗暗鄙夷：农田荒芜，路上尽是衣衫褴褛的百姓，偶尔遇到几处小村，气氛诡异，大门紧闭，犬吠不止。
“撮尔小国，贫穷弱小，若我大明出兵，定可一举破之！”
一路所观，让沈廷章心中有底。
再看身边护送的武士，一个个神色戒备，眼中尽是疲惫与敌意。