一个月后，罗氏坞堡东侧的一片空地上，三间崭新的青砖大屋拔地而起。
这里没有雕梁画栋，只有宽敞明亮的窗户和一排排朴素的木制桌椅。大屋正门上方，悬挂着一块巨大的牌匾，上面是罗辰亲笔题写的八个大字，笔力遒劲，入木三分——“民生为本，格物致知”。
这便是罗氏学堂。
清晨的阳光洒进教室，照亮了孩子们一张张好奇而专注的脸庞。
这里坐着近百名十岁到十五岁不等的少年，他们的身份五花八门：
有罗氏本家的子弟，有普通农户的孩子，有收拢流民的后代，甚至还有几个是当初黄巾降卒的儿子。
此刻，他们穿着统一的灰色布衣，紧张地挺直了腰板。在过去，他们中的大多数人，命运早已注定，或继承父辈的田产，或一辈子在泥地里刨食。
而现在，他们却坐在这里，学习着传说中只有贵人才能接触的知识。
教书的先生，是罗辰从投奔而来的流民中，重金聘请的一位落魄老秀才。老秀才一开始对罗辰的教学大纲嗤之以鼻，认为教一群“野孩子”算术和简易文字，简直是有辱斯文。
但在亲眼看到筒车如何变荒地为良田，又在拿到罗辰开出的，足以让他一家老小吃穿不愁的丰厚薪俸后，他最终还是捏着鼻子认了。
不过，今天来上第一课的，是罗辰自己。
他没有讲什么大道理，而是直接让人抬进来一个沙盘，上面是罗氏坞堡周边的地形模型。
“你们看，”罗辰指着沙盘，
“这里是我们脚下的土地。现在，我有一个问题。新来的农垦队要开垦西边这块三百亩的荒地，预计每亩地需要三名劳力，每人每天消耗三斤口粮。从开垦到播种，需要五十天。那么，我需要提前为他们准备多少石粮食，才能确保他们不会饿肚子？”
孩子们面面相觑，一片哗然。这问题对他们来说，简直比天书还难。罗氏的族弟们仗着读过几天书，开始掰着手指头算，但很快就绕晕了。
就在一片寂静中，一个角落里，传来一个怯怯的声音。
“……大概，需要八百四十四石。”
众人循声望去，说话的是一个黑瘦的少年，身上衣服还打着补丁。他叫阿牛，是黄巾降卒的儿子，平时沉默寡言，因为身份卑微，总是被人排挤。
罗辰眼中闪过一丝讶异，走过去问道：“你是怎么算出来的？”
阿牛被这么多人盯着，脸涨得通红，紧张地搓着衣角，小声说：
“三……三百亩地，每亩三个人，就是九百个人。每人每天三斤粮，一天就是两千七百斤。五十天……就是……十三万五千斤。我听账房先生说过，一石粮大概是一百六十斤……所以……所以就用十三万五千除以一百六十……”
他算得磕磕绊绊，但思路却异常清晰。
满堂俱静。那些刚才还在嘲笑他的罗氏子弟，此刻都张大了嘴巴，说不出话来。老秀才也捋着胡须，眼神中充满了不可思议。
“好！算得好！”罗辰忍不住大声喝彩。他走到阿牛面前，亲自扶起他，对他说道：“你叫什么名字？”
“……阿牛。”
“阿牛，你愿不愿意跟着李束主事，学习真正的算学，以后帮我管理天下钱粮？”
阿牛的眼睛瞬间亮了，那光芒，足以驱散他前半生的所有阴霾。他“扑通”一声跪下，重重地磕了一个头：“阿牛愿意！谢主公！”
这一幕，深深地烙印在了在场所有孩子的心里。他们亲眼看到，一个身份最低贱的伙伴，仅仅因为算对了一道题，就得到了家主如此的青睐。原来，知识真的可以改变命运！
从那天起，学堂里的学习风气，前所未有的高涨。罗辰还规定，学堂里的学生，每隔十天就要去农田、去工坊、去军营，将学到的知识用于实践。
他们帮助户曹的人员丈量田地，帮助仓曹的账房核对数据，甚至帮工匠们计算建造新式器械所需要的材料。
理论与实践的结合，让他们学得飞快，也让他们对这片土地产生了强烈的归属感。
深夜，荀衍看着还在灯下绘制图纸的罗辰，忍不住说道：
“主公，这学堂一开，我罗氏未来十年，将不缺可用之才。只是，我们这小小的坞堡，怕是容不下这么多的人才啊。”
罗辰放下笔，揉了揉眉心，眼中却闪烁着兴奋的光芒：“休若，你说的对。所以，我们不能只看着眼前这一亩三分地了。”
他将一张更大的荆南地图铺开，上面不仅有长沙，还有零陵、桂阳、武陵。“我们的筒车，解决了灌溉。
与蛮人的贸易，打通了商路。我们的学堂，正在培养人才。我们的新军，纪律严明。万事俱备，是时候为未来五年，甚至十年，做一个规划了。”
罗辰的手指，重重地点在了地图上的一个位置——“耒阳”。
“这里，有荆南最大的铁矿。得之，我便能源源不断地武装我的军队，打造更多的铁器去和蛮人交易。邢道荣之流，不过是挡在我路上的绊脚石。我的目标，是整个荆南！”
他的声音不大，却透着一股吞吐天下的气魄。
而就在罗辰规划着未来蓝图的时候，关于罗氏学堂、关于“格物致知”、关于一个叫阿牛的降卒之子被破格提拔的消息，也像长了翅膀一样，飞出了坞堡。
零陵，邢道荣的府邸内，他烦躁地将手中的密报摔在地上。