秋风卷起尘土，带着一丝肃杀之气，吹拂过罗氏坞堡高耸的墙垣。自野狼谷大捷后，坞堡内外一片热火朝天的景象，新垦的田地里，农垦队员们挥汗如雨，巨大的筒车在河边不知疲倦地转动，仿佛是这片土地搏动的心脏。
然而，这份宁静很快被一阵急促的马蹄声撕裂。
一名斥候浑身是土，滚鞍下马，冲入议事厅时几乎是连滚带爬，声音嘶哑而急切：“报！家主！荆州牧刘表的官旗……出现在了三十里外！一队官兵，正朝我们坞堡而来！”
议事厅内瞬间死寂。
罗辰端坐主位，手中正摩挲着一枚新铸的铁质齿轮，闻言，他缓缓抬起眼帘，目光深邃如古井，不见丝毫波澜。但厅内侍立的陈虎、罗福等人，无不感到一股无形的压力扑面而来。
荆州牧，刘表！这个名字如同一座大山，压在荆南所有地方豪强的心头。汉室宗亲，士林领袖，如今单骑入荆州，收服了蒯、蔡等大族，已是名正言顺的荆州之主。他的使者，此刻前来，绝非简单的路过。
“终于来了。”罗辰放下齿轮，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
不等他再做指示，门外便传来喧哗。邢氏和赵氏的信使几乎是前后脚赶到，送来了两家族主措辞急切的信函，核心内容只有一个：立刻在三岔口会盟，共商对策！
“家主，邢道荣和赵平这是怕了。”荀衍从屏风后走出，神色一如既往的平静，“他们怕我们罗氏借了官府的东风，将他们彻底压下去。”
罗辰嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“怕？他们该怕的，不是刘表，而是我。”
三岔口，还是那片萧瑟的废村。
当罗辰带着荀衍和陈虎等十名亲卫抵达时，邢道荣和赵平早已等候多时，两人的脸色都极为难看。
“罗贤侄，你可算来了！”邢道荣是个急性子，上来就嚷嚷道，“刘表的使者直奔你罗家坞堡，意图再明显不过！我等三家联盟，同气连枝，此事必须共同应对！万不可让他分而化之！”
他身后站着一排精悍的家兵，个个肌肉虬结，手按刀柄，显然是想用武力给即将到来的使者一个下马威。
赵平则捻着胡须，眼中精光闪烁，慢悠悠地开口：“邢兄此言差矣。刘表乃朝廷命官，我等若是姿态太过强硬，岂不是给了他口实，将我等打为叛逆？依我之见，我等三家应当一同出迎，礼数周全，但话要说清楚，这荆南的事务，还得我们自己说了算。兵权、粮草，半点不能交出去！”
两个老狐狸一唱一和，看似意见相左，实则都是想捆绑罗辰，不让他独自接触官府，摘取最大的果实。
罗辰静静地听着，既不赞同，也不反驳。他只是环视了一圈，淡淡地问道：“说完了？”
邢道荣和赵平皆是一愣。
罗辰的目光从他们脸上扫过，那是一种近乎俯瞰的眼神，让两位久经风浪的家主心中莫名一寒。
“刘表是荆州牧，不是黄巾贼。他要的是名，是势，是整个荆州的安定。”罗辰的声音清冷而富有穿透力，“你们摆出这副阵仗，是想告诉他，荆南是铁板一块，还是想提醒他，这里有三根钉子需要他一根根拔掉？”
邢道荣面色一僵，怒道：“你什么意思？难道你要向他摇尾乞怜不成？”
“摇尾乞怜？”罗辰笑了，笑声中带着一丝不屑，“我罗辰，只会让别人向我摇尾。邢家主，赵家主，你们的眼光，还停留在这一亩三分地上。使者，我会独自去见。”
“不行！”邢道荣和赵平异口同声地喝道。
“这是我罗氏坞堡的事。”罗辰语气陡然转厉，一股无形的威压扩散开来，陈虎更是“呛”的一声，长刀出鞘半寸，森然的杀气让邢赵两家的护卫齐齐后退一步。
“你们若想一起，可以。”罗辰的目光如刀，逼视着二人，“但不是现在。明日，使者会亲眼看到，我罗氏坞堡，究竟是何等分量。”
说罢，他不再理会脸色铁青的二人，转身便走。
返回坞堡的路上，荀衍轻声问道：“主公，如此一来，与邢赵两家算是彻底撕破脸了。”
“迟早的事。”罗辰毫不在意，“一群守着自家粮仓，看不到天下大势的土财主，裂痕早就存在，无需弥补。先生，刘表此来，是危，也是天大的机缘。我们该如何应对？”
荀衍眼中流露出赞许的光芒，他知道，自己的主公胸中自有乾坤。
“主公明鉴。刘表初定荆襄，根基未稳，急需拉拢地方豪族以示恩德，同时也要敲打不服者以立威。我等击破黄巾，声名在外，正是他必须面对的头号地头蛇。”荀衍顿了顿，一字一句道，“所以，我们既要高调示好，又要展示肌肉。但这个肌肉，不是刀兵，而是……”
“粮食。”罗辰接口道，与荀衍相视一笑。
“没错！”荀衍抚掌道，“是粮食！是能养活数万人的粮食！这代表着安定！是任何一个统治者都无法拒绝的诱惑。主公可见使者，无需卑躬屈膝，只需告诉他，我罗氏坞堡，愿为州牧大人分忧，献上……一万石军粮！”
“一万石？”饶是罗辰，也吃了一惊。这几乎是坞堡现有存粮的三分之一。
“是‘献上’，不是‘被征缴’。”荀衍的眼眸里闪烁着智慧的光芒，“是夸大之词，是投石问路！我们只需备好一份足以以假乱真的账目，让他看到我罗氏的‘潜力’。给他一个天大的惊喜，再顺势提出我们的要求。如此，主动权便尽入我手！”
罗辰瞬间明白了荀衍的深意，胸中豪气顿生。这已经不是简单的应对，而是一场精心策划的政治豪赌！
翌日，辰时。
荆州牧的官旗出现在地平线上，一队三十余人的