…整个都陷下去了！地动山摇！像…像有怪物把山给吞了！小的…小的离得远，跑得快…好多…好多人都没了！”他想起那如同末日崩塌的景象，身体筛糠般抖起来。
巴顿的脸色瞬间变得极其难看，一把将监工掼在地上。“废物！”他焦躁地在石厅里踱步，皮靴踩得地面咚咚响。深处？老矿道？那里早就废弃了，怎么会突然大范围崩塌？难道是那些该死的矿奴挖到了什么不该挖的东西？他脑中瞬间闪过关于这片矿脉深处某些古老而危险的传说，一股寒意顺着脊椎爬上来。
“立刻！”巴顿猛地停步，对着厅外怒吼，“集合所有守卫！带上工具和火把！给老子去查！活要见人，死要见尸！快去！”他必须弄清楚发生了什么，否则上面怪罪下来，他十个脑袋也不够砍！
…… ……
同一片深沉夜幕下，距离矿区更远的荒野中，一支沉默的队伍正如同幽灵般快速穿行。
他们人数不多，约莫二十余人，却个个气息剽悍精干，动作迅捷统一，在崎岖的地形中如履平地。身上穿着暗红色的皮质护甲，样式统一，胸口位置烙印着一个滴血的骷髅头徽记——血骸佣兵团的标志。
为首一人身形挺拔，背负一柄几乎与他等高的巨大宽刃重剑，剑身暗哑无光，却散发着令人心悸的沉重感。他脸上覆盖着半张冰冷的金属面罩，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛，警惕地扫视着前方的黑暗。他正是血骸佣兵团派来追查“钥匙”线索的精英队长，代号“铁砧”。
突然，铁砧猛地抬起右手，握拳。身后疾行的队伍瞬间停下，如同被按下了暂停键，所有佣兵半蹲伏下身体，武器无声出鞘，警惕地望向同一个方向——东北方。
地面传来极其细微、却异常沉闷的震动，如同遥远的地底深处有巨兽翻身。紧接着，一股极其微弱、却带着浓郁死亡和空间紊乱气息的能量波动，如同涟漪般扫过荒野。
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铁砧覆盖着金属面罩的脸微微侧向波动传来的方向，那双锐利的眼睛瞬间眯起，瞳孔深处闪过一丝精芒和凝重。这波动…很淡，但本质极其诡异阴寒，混杂着强烈的空间扭曲感，绝非寻常地震或矿难所能产生。
“方向修正，东北三十里。”铁砧的声音透过金属面罩传出，低沉而冰冷，带着不容置疑的命令，“目标区域发生剧烈地质变动，能量反应异常。全速前进！保持最高警戒！目标‘钥匙’的线索，可能就在那里！”
命令落下，这支沉默的杀戮机器再次启动，速度比之前更快了几分，如同嗅到血腥味的狼群，悄无声息地融入更深的夜色，直扑那片刚刚经历了毁灭崩塌的区域。
…… ……
一片被浓郁黑暗笼罩的密林深处。
这里没有虫鸣，没有鸟叫，只有死一般的寂静。空气粘稠得如同凝固的油脂，带着陈腐的泥土和某种难以言喻的腥甜气味。
几道身影无声地矗立在一片被清理出的空地上。他们都穿着宽大的黑色斗篷，兜帽深深垂下，遮住了面容，只在黑暗中勾勒出模糊的轮廓。斗篷的质地非布非革，仿佛由最深的夜色编织而成，其上隐约流淌着暗绿色的、如同活物般的诡异纹路。
为首一人身形略显佝偻，手中拄着一根扭曲的黑色木杖，杖头镶嵌着一颗鸽子蛋大小、散发着微弱幽绿光芒的浑浊晶体。此刻，这颗晶体正以肉眼可见的幅度明灭闪烁着，如同不安的心跳，每一次明灭都让杖身周围的空间产生细微的、令人不适的涟漪。
佝偻身影兜帽下的阴影微微抬起，似乎“看”了一眼手中躁动不安的晶体法杖。一个极其干涩、沙哑，仿佛两片枯木摩擦的声音响起，用的是某种古老晦涩的音节：
“圣物…在哀鸣…也在…渴望…”声音在死寂的林间回荡，带着一种非人的冰冷，“那囚笼…松动了…就在…那个方向…”他手中的木杖缓缓抬起，杖头幽绿的晶体指向了东北方，与血骸佣兵团前进的方向惊人地一致。
“吾主的力量…在泄露…也在…召唤…”另一个黑袍身影接口，声音同样沙哑，却带着一种狂热的战栗，“有卑微的窃贼…亵渎了吾主的恩赐…夺走了…本该归于圣物的祭品！”
“找到他…”为首佝偻身影的声音陡然变得尖锐，如同夜枭啼哭，木杖重重顿地。杖头的幽绿晶体猛地爆发出短暂的强光，映照出周围其他黑袍身影兜帽下那非人的、闪烁着同样幽绿光芒的眼瞳轮廓，冰冷、残忍、充满贪婪。
“夺回圣物所需的祭品…净化…那卑劣的窃贼…将他的血肉与灵魂…献祭给…永恒的幽冥！”最后的话语化为一阵阴冷的寒风，卷起地上的枯叶，打着旋消失在更深的黑暗中。
几道黑影如同融入夜色的水滴，悄无声息地散开，朝着木杖指引的方向，以一种超越常理的诡异速度飘行而去。
…… ……
冰冷的地下溶洞。
楚烬的身体依旧在剧痛的痉挛中抽搐，每一次钥匙碎片对幽冥结晶的吞噬，都如同在他体内引爆一颗微型的炸弹。暗绿的幽冥死气与钥匙碎片的混沌幽光在他血肉经脉中激烈交锋、撕扯、融合。
他身下的岩石已被浸染得一片狼藉，混合着暗金血液和黑色污垢的粘液缓慢流淌。
就在他濒临彻底崩溃的极限，意识即将被剧痛彻底撕碎的边缘——
一道身影无声无息地出现在他身旁。
那是一个穿着宽大陈旧灰色袍子的人影，袍子沾满了岩灰和湿泥，几乎与溶洞的阴影融为一体。兜帽压得很低，完全遮住了面容，只能看到兜帽下缘露出几缕干枯灰白的发丝。他身形不高，甚至有些佝偻，动作却带着一种奇异的稳定和精准。
灰袍人蹲下身，没有丝毫犹豫，一只枯瘦、指节粗大、同样布满污垢和老茧的手，从宽大的袍袖中探出，直接按在了楚烬剧烈起伏、闪烁着危险光芒的左胸心脏位置——那里正是脊骨钥匙碎片搏动最激烈、能量冲突最狂暴的核心！