时间悄然进入了初夏。
田地里的庄稼经过春雨的滋润和水车的灌溉，长势越发喜人。
张大山一家人的生活，也在按部就班的忙碌中，透着一股安稳向上的劲头。
铁牛每天下午准时去铁匠铺跟着张老头学打铁，虽然依旧辛苦，但手上功夫日渐扎实。
小山在周先生那里的学业也从未落下，捧着书本的时间越来越长。
王氏和花儿则管理着家里的纺织和日常事务，棚屋角落里已经积累了好几匹平整细密的改良麻布。
栓子、柱子、丫丫、豆子这些小的，也都在各自的“岗位”上，贡献着自己的一份力量。
而二儿子石头，除了跟着父亲进山采药、炮制药材之外。
他那颗不安分的心，似乎总是在向往着更广阔的天地。
自从上次跟着父亲去临水镇，亲眼见证了药材变成白花花的银子之后。
他对“做买卖”这件事，便产生了极其浓厚的兴趣。
常常缠着父亲问东问西，打听镇上的各种见闻，或者自己拿着草棍在地上比划着计算药材的斤两和价钱。
张大山将这一切都看在眼里。
他知道，这小子天生就不是个能安心待在山沟沟里刨食的主儿。
他的舞台，或许在更远的地方。
与其强行束缚他，不如因势利导，给他一个机会，让他去看看真正的世界，学点安身立命的真本事。
机会，在下一次与赵四海约定的交易日到来了。
这一次，张大山不仅带上了精心炮制的药材和新酿的米酒，还带上之前织好的三匹布。
还特意让石头也跟着一起去了临水镇。
交易过程依旧顺利。
赵四海对张家稳定供应的高品质药材和风味独特的米酒都非常满意，给出的价格也相当公道。对于不能完成二十匹布的约定表示遗憾，张大山也退回了订金。
交易完成后，赵四海看着旁边一直竖着耳朵、仔细观察他与张大山讨价还价、以及伙计们称重记账的石头，忽然笑着开口了。
“张老哥，你家这二小子，真是越来越机灵了。”
“我看他对这迎来送往、算账交易的事儿，好像挺有兴趣？”
石头被赵四海突然点名，小脸微微一红，但眼神里却闪烁着兴奋的光芒，用力点了点头。
张大山笑了笑：“这小子，就是性子野，老想着往外跑。让赵掌柜见笑了。”
“哈哈，男孩子嘛，有点闯劲儿是好事。”
赵四海大笑道，随即话锋一转，看向石头。
“小子，想不想……跟着叔的商队，出去走走，长长见识？”
石头闻言，眼睛瞬间瞪得溜圆，心脏砰砰直跳，几乎不敢相信自己的耳朵。
跟商队出去走走？
这……这简直是他做梦都不敢想的事情啊。
他下意识地看向父亲。
张大山也被赵四海这突如其来的提议弄得愣了一下。
但他很快就反应过来。
赵四海这番话，看似随意，实则也是一种示好和……试探。
示好，是表达对张家货源的重视，愿意提携子侄。
试探，则是想看看张家对未来合作的期望，以及这小子的潜力。
这是一个巨大的机遇。
但也伴随着风险。
让一个十六岁的半大小子，离开家，跟着龙蛇混杂的商队去闯荡，其中的危险不言而喻。
但他看着石头眼中那几乎要燃烧起来的渴望和期盼。
又想到这孩子不甘于平庸的性子。
他知道，自己不能因为担忧就扼杀掉这个可能改变儿子一生的机会。
“赵掌柜……”他沉吟着开口，“您的好意，俺们心领了。”
“只是这小子年纪还小，没出过远门，怕……怕给您添麻烦。”
“哎，麻烦啥。”赵四海一摆手，显得很是豪爽，“俺看这小子机灵，不是个惹事的主儿。”
“俺们这次要去趟青阳县城，来回也就五六天功夫。”
“就让他在旁边跟个车，打打杂，跑跑腿，看看外面的世界。”
“吃住都跟俺们在一起，安全方面你放心，有俺老赵照看着，出不了岔子。”
他拍着胸脯保证道。
五六天，去县城。
这个时间和距离，倒还在张大山的接受范围之内。
他看向石头，只见儿子正用一种近乎哀求的眼神望着自己。
他心中微叹，最终点了点头。
“既然赵掌柜如此看得起这小子，那……就让他