凛冬的寒风，裹挟着北域特有的、能刮去人一层皮肉的冰粒子，狠狠撞在金满楼总号那扇沉重的黑檀木大门上。门轴发出不堪重负的呻吟，门内，巨大的暖玉火盆里炭火明明烧得正旺，却驱不散弥漫在整个议事大厅里那刺骨的寒意。
金镶玉坐在主位那张宽大的、铺着整张雪域冰熊皮的座椅里。她今日只穿了一身素净的月白色锦袍，乌发简单挽起，插着一支毫不起眼的青玉簪。那张平日里总是带着三分精明笑意、七分雍容气度的脸上，此刻只剩下一种近乎透明的苍白，以及那双深潭般眸子里凝固的、沉重的冰霜。她修长的手指无意识地摩挲着座椅扶手上光滑冰冷的兽骨，指尖透着一股嗜血的青白。
“报——！” 一声凄厉的嘶喊撕裂了压抑的寂静。一个浑身浴血的护卫踉跄着冲进大厅，扑倒在地，身后拖出一道长长的、触目惊心的血痕。他胸口剧烈起伏，每一次喘息都带出血沫。
“玉…玉总管！”护卫挣扎着抬头，脸上混杂着恐惧与绝望，“北…北境通往中州的‘万驼古道’…我们最大的一支商队…被…被劫了！”
大厅里死一般的沉寂，只有护卫粗重的喘息和火盆里炭火偶尔的噼啪声。
“谁？”金镶玉的声音响起，没有一丝波澜，却像冰锥刺入每个人的耳膜。
“不…不知道…全是黑衣蒙面…修为高得可怕！商队护卫…全死了…所有货物…价值三千万上品灵晶的‘天星砂’、‘万年寒髓’…还有…还有为‘天机阁’押送的那批…那批‘匿形阵盘’…全…全没了！”护卫说完最后一个字，头一歪，彻底昏死过去。
“哗啦！” 坐在金镶玉下首左侧，一个须发皆白、身着华贵紫金袍的老者猛地站起，身下的紫檀木椅被带翻在地。他是金满楼的大长老，金万山。
“三千万！匿形阵盘！”金万山的声音因暴怒而颤抖，他死死盯着金镶玉，“还有三天前被扣在‘巨阙城’的药材！五天前在‘东海坊市’被砸的十三家分号！玉丫头！你还要沉默到什么时候？！都是因为那个灾星萧遥！是‘弑遥联盟’！他们这是要把我们金满楼往死里整啊！”
“大长老慎言！”右侧一个精瘦的中年人沉声道，他是负责情报的执事，“萧公子曾于我金满楼有大恩…”
“大恩？什么大恩抵得过整个金满楼的基业？抵得过我们金家上下数千口人的性命吗？”金万山须发戟张，声如雷霆，“是他惹下的泼天大祸！是他把灾星引到了我们头上！现在人家明着冲我们来了！就因为金满楼还在暗中给他输送物资情报！玉丫头，你糊涂啊！为了一个亡命天涯、自身难保的人，搭上我们几代人打拼的江山，值得吗？”
“是啊，玉总管！”
“大长老说得对！不能再这么下去了！”
“断了吧，玉总管！向联盟低头，或许还能保全一二！”
“我们金家不能毁在一个外人手里啊！”
长老席上，超过三分之二的人纷纷站起，群情激愤，恐惧和自保的念头像瘟疫一样蔓延。往日里堆满谄媚笑容的脸，此刻只剩下对倾覆的恐惧和对金镶玉决策的质疑。空气中弥漫着绝望的硝烟味。
金镶玉缓缓抬起眼帘。她的目光平静地扫过一张张或愤怒、或惊恐、或哀求的脸。那目光像最冷的冰，又像最深的渊。纷杂的声浪在她眼前仿佛隔着一层无形的屏障，喧嚣，却无法真正触及她的核心。
她的视线最终落在了大厅角落阴影里。那里站着一个毫不起眼的灰衣老者，像一截枯木。他微微抬起头，浑浊的老眼与金镶玉交汇了一瞬，几不可察地摇了摇头。金镶玉搭在兽骨扶手上的指尖，微不可察地蜷缩了一下，指甲几乎要嵌进坚硬的兽骨里。
大长老金万山还在咆哮：“……立刻断绝与萧遥的一切联系！公开声明谴责！交出我们掌握的所有关于他的情报！向‘弑遥联盟’请罪！这是唯一的生路！否则，下一次被血洗的，就不只是商队，而是这金满楼总号！是我们金家满门了！”
“请玉总管决断！”众长老齐声附和，声浪几乎要掀翻屋顶。
金镶玉终于动了。
她缓缓站起身。月白的锦袍勾勒出她略显单薄却依旧挺拔的身姿。她没有看那些长老，目光投向大厅之外，越过紧闭的大门，仿佛穿透了呼啸的风雪，看到了更遥远、也更残酷的图景。
“生路？”她的声音不高，却奇异地压下了所有的嘈杂。那声音里没有愤怒，没有委屈，只有一种经过极致淬炼后的、冰冷的清醒，带着商贾算尽分毫的精准与冷酷。“大长老，还有诸位，你们以为，割了我的肉，献上我的血，再跪下去摇尾乞怜，他们就会心满意足，留我金满楼一条残命苟延残喘？”
她微微侧首，目光终于落回金万山脸上，带着一丝近乎悲悯的嘲讽：“您老经商一辈子，可曾见过豺狼叼走了猎物，还会因为猎物主动献上一条腿而感恩戴德，放它归山的？不，它们只会更加兴奋，知道这猎物虚弱可欺，然后扑上来，撕咬得更狠，直到把每一块骨头都嚼碎吞尽！”
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金万山脸色铁青：“你…你这是强词夺理！联盟势力庞大，我们硬抗只有死路一条！”
“死路？”金镶玉唇角勾起一个极淡、极冷的弧度，那笑容里淬满了商道的无情与生存的狠绝。“是，硬抗是死路。但摇尾乞怜，更是慢性凌迟，是钝刀子割肉，最终尸骨无存！区别只在于，一个死得痛快些，一个死得屈辱些。”
她向前一步，无形的气势骤然散开，不再是那个八面玲珑的商界女皇，而像一柄出鞘的、寒气逼人的匕首。
“诸位，睁开眼睛看看吧！”她的声音陡然拔高，带着金石之音，“联盟的刀，早已架在了我们脖子上！他们不仅要金满楼的钱，更要金满楼的命！要彻底抹掉‘金满楼’这三个字曾经存在过的痕迹！断绝与萧遥的联系？就算我们把他绑了送去，他们也绝不会放过我们！因为我们‘知情’，因为我们‘曾经参与’，这就是原罪！在这个漩涡里，没有骑墙派！要么生，要么死！没有第三条路！”
她的目光如冰刃，扫过每