甲字号，一排考舍。
李云霄、曹安、韩玉圭、陆鸣等江阴县众世家子弟...听到主考官蔡巣宣读第一场的排名结果。
他们的脸色，齐齐都变了。
“江行舟，他怎么会是甲等第一？”
李云霄拽紧了拳头，面色阴沉，恨得牙痒痒的，狠狠的一拳砸在案板上。
“甲一竟被薛府借读给摘了...！”
韩玉圭神情愕然。
他曾想过，曹安和陆鸣，这两位世家子是强劲的对手，可能会压过自己。但是万万没想到，独占鳌头的却是江行舟。
他们这群世家子弟之间，尚未分出一个高下，
江行舟这位薛府私塾借读的寒门士子，直接抢先，拿下今岁县试第一场考题的甲等第一！
县试一共只有三场考核，只需拿下其中两场第一，便有很大机会问鼎本县今岁的童生案首之位！
...
随着七八百名的蒙生黜落离场，江阴县学院的考场内，顿时清静了许多。
县学院场，大门前的青铜狻猊香炉，突然睁开石雕双目，吐出一阵烟火香气。
将众蒙生错误拆解字诀，文术产生的腐朽、污秽腥气，尽数卷起，吸入香炉内，焚烧净化。
考舍内，仅剩余三百名蒙生，继续第二场考核。
留下的众蒙生们不由暗自庆幸，吃完午食之后，便开始准备第二场考试。
...
主考官蔡巣宣读完前三百蒙生名单之后，重新入座。
随手接过衙役奉上的一盏热气氤氲的饼茶，却发现茶汤里，漂浮着小半片撕碎的盐船票据。
蔡巣被呛的咳嗽了几声，左眼皮猛跳。
这是警告！
县令这是在逼迫他抓紧干活，想尽一切办法，也要让李云霄赢得下一场考试！
蔡巣强作镇定，咽下茶饼，连同纸屑碎片。
他深吸一口气，沉吟着，继续按照原定计划，开始出考题二。
【江阴县试，考题二：
吾辈蒙生，当熟知一县一府事物，广博见闻，不可做那闭门读书的书呆子。
要求书写一篇短赋——《江阴县志·妖异闻卷》。
命题为[妖]，字限一百。
须以本县出现过的‘妖’立赋，有根有据，不可胡编乱造！
因蒙生才气不够，无法用文术来书写这篇短赋。只需写下短赋文章，并封存考袋即可。】
此题一出，其他四位副考官们都脸色震惊诧异。
这位蔡巣主考官，出题真刁钻！
...
当衙役们举着这块考题板穿过众考舍时，
县学考场内的三百位蒙生，早先欣喜的神色，已经完全凝固，一脸的懵逼。
考题一，考“黍”。
五谷之首，要求拆文解字中正平和，不能沾染邪气、污秽之气。凡是涉淫邪秽气者，全部黜落！
对他们来说，这难度倒也不是太大。
考题二，考“妖”。
这第二道题，刚好跟第一题反着来。
所写的妖不能有正气，反而天生必须带阴邪戾气。
妖，是人族大敌，若存浩然正气，必定会除名！
但问题是，蒙生们主要学《声律启蒙》这部圣典，都是以自然、景物、人文、典故、教化为主，用词雅正，极少涉及负面或妖、神、鬼、怪类词汇。
“写一篇百字短赋？而且，还是妖异闻录？”
韩玉圭的脸都白了，手中茶盏当啷坠地。
颤抖着捡起茶杯，
他平日最是厌恶妖邪，所学书页间尽是《诗经》之类的雅书，“月白风清”、“霞蔚云蒸”之类的雅词，何曾见半个“魑魅魍魉”？
...
“唉~！主考官的心思，真难猜！”
陆鸣呆愣，长叹一口气。
他的算盘珠早已散落满地，
按照县试的惯例，考题二都是写一篇短赋。
他又知学政蔡巣喜欢农家，
自己昨夜押题，提前写了一篇“灵稻赋”，那些精心雕琢的“穗垂金缕，暗藏玄圃精魄。”
此刻全成了废纸。
...
“百字短赋，妖...”
曹安皱起眉头，几乎快要捏碎狼毫笔，绞尽脑汁苦想江阴县曾经有哪些妖出没，额头冒着冷汗。
“呜呜~，